班里同学纷纷出国，张平文却选择了留校教书。“我那时想，大家都出去了，国家也需要数学人才吧。”他说，这些年也总有人高薪聘请，都被他婉拒，“这里是我事业的起点，我挺知足。”

经过近20年发展，张平文所带领的科学与工程计算系已枝繁叶茂，人才济济。10多位教授中，院士、等拔尖人才就占到一半，计算数学也从过去乏人问津的专业成了北大的热门专业之一。这期间，张平文付出了巨大努力。

“刚开始系里只有4个教授，学院160多本科生里只有7个愿意学计算数学。”张平文至今仍记忆犹新。无奈之下，他一间间敲开学生宿舍的门，向他们介绍计算数学的前景，这才勉强招到20多人开课。这样的“劝学”工作一直持续了3年。

“计算数学的魅力在于要把数学、计算和行业知识融合起来，要针对具体问题，偏应用，是交叉科学，难度很大。”张平文说。

张平文深知，“知识能否解决实际问题最重要”。为增强学科的应用性，2000年初，他开始着手改进专业基础课的教学内容。几年后，他主编的三四本新教材中，每个章节后都加上了“上机习题”，让学生在机器上做实验，使课程更具操作性。其中，《数值线性代数》在全国发行近4万册，被一些高校作为教材使用。

作为学术带头人，多年来，张平文还在复杂流体、移动网格方法及应用、多尺度算法与分析等多领域进行了开创性研究，其科研项目“复杂流体的数学理论和计算方法”获得国家自然科学奖二等奖。最近，他还在研究如何用大数据手段让天气预报更为精准。