经过前期研究论证，2008年4月26日，云南省确定了从牛栏江引水补充滇池的生态用水方案。作为滇池流域水环境综合治理六大工程措施的关键性工程，牛栏江——滇池补水工程在实施环湖截污、入湖河道整治等综合治理措施的基础上，可有效增加滇池水资源总量和提高水环境容量，加快湖泊水体循环和交换，对于治理滇池水污染、改善滇池水环境具有十分重要的作用。

牛栏江——滇池补水工程主要由德泽水库枢纽、干河泵站和输水线路工程组成。工程近期重点向滇池补水，改善滇池水环境和水资源条件，配合滇池水污染防治的其他措施，达到规划水质目标，并具备为昆明市应急供水的能力；远期主要任务是向曲靖市供水，并与金沙江调水工程共同向滇池补水，同时作为昆明市的备用水源。

2013年6月16日，牛栏江——滇池补水工程输水线实现全线贯通，同年9月25日投入试运行，之后经过10天试运行，暂停供水，进入调试、检修阶段等长达3个月的全面体检后，2013年12月29日，牛栏江——滇池补水工程实现正式通水。随着清澈的牛栏江水奔流而下，德泽水库蓄水经115.85公里长的输水线路后，自流至盘龙江进入滇池，每秒输水设计流量达23立方米，每年可向滇池补水5.66亿立方米。

截至今年10月，牛栏江——滇池补水工程已累计向滇池补水约9.2亿立方米，按照滇池蓄水量15.7亿立方米计算，约3年左右可置换一次滇池水体。配合滇池水污染防治的其他措施，引水工程不仅增加了滇池生态环境水质，缩短了滇池水体置换的周期，而且通过加速水循环的方式，有效降低滇池水体污染。

目前，虽然滇池外海水质类别依然为劣Ⅴ类，但至今年9月综合营养状态指数已下降为61.8，营养状态也由重度富营养下降为中度富营养。监测指标中，化学需氧量为劣Ⅴ类，总氮、总磷达到Ⅴ类水标准，高锰酸盐指数达Ⅳ类水标准，其余项目均达到或优于Ⅲ类水标准。除化学需氧量、总磷2项指标外，其余指标均达到滇池“十二五”规划考核目标。与去年同期相比，外海水质综合营养状态指数下降5.3%，水体透明度平均值下降4.0%。主要污染物化学需氧量、氨氮、总磷、叶绿素a、高锰酸盐指数、总氮的平均值均降低，分别降低32.4%、31.5%、28.9%、27.0%、25.5%、7.4%。在这一系列改变中，牛栏江——滇池补水工程的水体置换作用功不可没，成为滇池治理最有效的手段之一。